SIL 是為工廠安全(Plant Safety)而引入的一個“功能安全”等級的概念。設備的“功能安全”(SIL認證)旨在預防和處理由于控制系統(tǒng)或儀表的故障，或人員的誤操作而引起的風險。這些風險包括對人員健康的傷害，對環(huán)境的污染，及對儀表的破壞等。為了達到“功能安全”的要求，必須控制隨機故障的發(fā)生，消除和控制系統(tǒng)故障的發(fā)生；而且當某個故障發(fā)生時，整個系統(tǒng)必須處于安全環(huán)境下，或轉(zhuǎn)入安全狀態(tài)(safe state)

以前，“功能安全”主要通過用戶的“使用經(jīng)驗總結(jié)”(proven-in-use)來實現(xiàn)。即用戶通過對設備長時間的應用，總結(jié)出可能發(fā)生故障的間隔并因此確定維護間隔，防止故障發(fā)生。這種“功能安全”的實現(xiàn)方法有很多弊端，用戶需要花費很多精力和時間，并使用正確的方法論來進行“使用經(jīng)驗總結(jié)”；而且如果設備的軟件更新或者功能擴展，則需要重新進行“使用經(jīng)驗總結(jié)”。

而使用SIL標準以后，制造商或認證機構(gòu)將對出廠設備的“功能安全”進行檢驗，并根據(jù)其可靠性來劃分等級，如SIL1，SIL2，SIL3(參照IEC 61508/61511 標準)。使用帶有SIL認證的產(chǎn)品節(jié)省了用戶的時間，而且軟件更新后的SIL認證也將由設備制造商完成，節(jié)省了用戶的精力。當前各國法規(guī)以及設備購買合同中對SIL認證的需求越來越多，SIL認證已成為一種趨勢。